1937年11月，斯蒂比兹在著名的贝尔实验室从事研究工作。贝尔实验室为纪念电话发明人贝尔而创立，当时的主攻目标是改进电话通讯的性能，而斯蒂比兹承担的课题恰好是电话继电器的磁路问题。

那天傍晚，紧张忙碌了一天的斯蒂比兹下班回家，坐在厨房里喝茶，耳边仍然响着继电器“咔哒咔哒”的开关声响。他端起茶杯，突然停在了嘴边，灵感涌上心头。“继电器—开关，开关—继电器，这不就是我早就想寻找的计算机元件吗？”

继电器确实就是某种形式的开关：铁芯上缠绕着线圈和架在小支架上的衔铁组成了可通可断的电磁铁。它只有两种状态：线圈通电后吸引衔铁，然后接通电路；线圈断电后释放衔铁，然后断开电路。如果把“接通”当成“1”，把“断开”当成“0”，这种开关表示的不就是二进制数？

想到这里，斯蒂比兹再也坐不住了，他兴冲冲返回实验室，找到几只继电器和其他元件，一路小跑回到厨房，把这些东西摊在餐桌上，随手画起了电路草图。以继电器为核心的主要结构很快装配完毕，还缺少一些“设备”。于是，他从桌下翻出一只空铁皮罐头盒，剪下两片铁皮作为“输入设备”；又找到几只手电筒电灯泡充当“输出设备”。当他把所有的元件都固定在一块三夹板上，这台计算机的装配过程就大功告成。无论从哪个角度看，斯蒂比兹的“伟大发明”都像某个中学生完成的一项科技小制作。

就是这样一件模型，斯蒂比兹却用它完成了两位二进制加法运算。当时他并没有意识到，他已经跨过了一个时代——不仅实现了从机械式计算机向电磁式计算机的飞跃，而且制造出了一台真正的数字计算机！他回忆说：“当时既没有放焰火，也没有开香槟。”只有夫人多萝西亚走过来，不无揶揄地把丈夫发明的机器命名为“厨房餐桌型计算机”。